Крабы захватывают мелководья южного океана

12.03.2011
Новости

   Антарктида – особенное место. Например, в отличие от океанских глубин в других частях планеты, в ее окрестностях они теплее, чем мели вблизи побережья на 5ºC или около того. Здесь температура колеблется приблизительно от 0ºC до -2ºC. Как результат, животные Антарктического континентального шельфа миллионы лет не терроризировались хищниками, такими, как крабы и акулы, которые не переносят холода. Именно здесь можно увидеть необычный букет морских лилий, офиур, гигантских ленточных червей и моллюсков, единственным вооружением которых является тонкие мягкие раковины.

   Но, вероятно, это не касается крабов, которые уверенным шагом направляются в эти воды. За последние несколько лет группы исследователей обнаружили королевских крабов на континентальном склоне Антарктиды, который соединяет глубокий океан с континентальным шельфом, воды которого имеют среднюю температуру от 1ºC до 5ºC. Это место обитания совсем несвойственно королевским крабам. Они погибают, если температура опускается ниже 1ºC, т.к. в этих условиях они не могут воспринимать ионы магния. В небольших количествах эти ионы необходимы для энергетических метаболизмов, если же ионов слишком много, они действуют, как наркотик, который, в конечном счете, убивает животных. Побаиваясь за морские лилии, большими любителями которых являются крабы, в последних исследованиях ученые утверждают, что крабы могут переползти вверх по склону.

   Во время экспедиции, завершившей это открытие в январе, Стив Зэтье из Британского национального океанографического центра со своими коллегами обнаружил сотни королевских крабов – животных, которые могут вырастать до 20см в ширину, не включая их длинные тонкие лапы, в водах, в которых их никогда не было, о чем свидетельствует предыдущий обзор, датированный 2007 годом. Это им удалось путем буксирования подводного аппарата под названием SeaBED, принадлежащего океанографическому институту Вудс-Хоула (Массачусетс), вдоль поперечного разреза Бухты Маргаритки на протяжении 30 морских миль от западного побережья полуострова Антарктиды.

   Пока аппарат SeaBED путешествовал к своей эпонимической цели, его камеры каждые 3 секунды делали снимки, а его сенсоры измеряли температуру, глубину и соленость вод. В итоге вышло 130.000 изображений, на которых присутствовали сотни королевских крабов, но некоторые из них были в более мелководных местах, чем это было в 2007 году. На вопрос о том, случилось ли это в результате капризов образцов или же из-за потепления воды в этой местности, еще предстоит ответить.

   О том, что потепление там имело место, можно утверждать с уверенностью. С 1950-х, когда начали делать записи, средняя температура океана к западу Антарктического полуострова поднялась на 1ºC. Это способствовало расширению областей, в которых могут обитать королевские крабы. Сколько пройдет времени, пока животные полностью захватят богатые возвышенности континентального шельфа, сказать трудно. Но, как и монстры из плохого научно-фантастического фильма, они идут.