Коралл не так прост, как кажется

29.05.2009
Новости

   За последние несколько лет, занимаясь тщательными исследованиями кораллов, ученые выяснили, что кораллы по сложности генетического кода могут конкурировать с людьми. Также взаимоотношение кораллов с морскими водорослями является ключевой особенностью к их выживанию.

   «В течение длительного времени мы знали об общем функционировании кораллов и проблемах, перед которыми они стоят от изменения климата», - сказала Вирджиния Вайс, профессор зоологии в Орегонском государственном университете и авторе отчета, опубликованного в журнале «Science» (Наука). «Но до недавнего времени было известно намного меньше об их фундаментальной биологии, структуре генома и внутренних связях. И только тогда, когда мы действительно поймем их физиологию, то мы будем знать, смогут ли они приспособиться к изменениям климата или есть ли способы помочь им».

   Исследование выявило, что кораллы имеют сложные системы биологических связей, которые подвергаются глобальным изменениям. Разрушение этих связей, особенно между кораллами и морскими водорослями, которые живут в пределах их обитания, является причиной увядания кораллов и разрушения экосистемы коралловых рифов по всему миру. Кораллы были благополучной жизненной формой в течение 250 миллионов лет. Они - и крошечные животные и полипы, которые существуют как генетически идентичные люди, - могут съесть, защититься и убить планктон для пищи. В процессе жизнедеятельности они также защищают карбонат кальция, который становится основанием для внешнего скелета, на котором они сидят.

   Эти окаменелые отложения могут вырасти до огромных размеров за длительный промежуток времени и сформировать коралловые рифы - одну из самых производительных экосистем, которая может предоставить кров более чем 4000 разновидностей рыб и других жизненных морских форм. Но кораллы не самостоятельны. Они предоставляют кров производительным морским водорослям - форме морских растений, которые могут усваивать углерод, использовать энергию солнца для фотосинтеза и производства сахара. Ученые установили, что между кораллами и морскими водорослями существует тонкая взаимосвязь, иначе кораллы рассматривали бы морские водоросли как паразита и пытались бы уничтожить.

   Прогнозируемое увеличение кислотности океанов в следующем столетии уменьшит твердость кораллов в два раза и усилит разложение на составляющие их скелеты. По некоторым оценкам 20% коралловых рифов уже мертвы и 24% угрожает серьезная опасность.